声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素，故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

乾隆三十年的春天，紫禁城里的玉兰花开得正盛，但乾清宫里的天子，却觉得这满园春色，还不如奏折上的朱批来得实在。他腻了，腻了那些千篇一律的歌功颂德，腻了臣子们揣摩上意的精明。

他想知道，倘若剥去这身龙袍，自己那点经天纬地的才学，在天下士子中，究竟能排第几？更想看看，他亲手制定的科举大典，选上来的究竟是栋梁之材，还是只会描眉画凤的绣花枕头。于是，一个堪称疯狂的念头，在帝王心中悄然萌芽——他要去赶考，以一介白身，亲历龙门。

1

三月倒春寒，料峭的晨风卷着沙尘，吹得京城贡院门口的旗幡猎猎作响。一个身着青灰布袍的书生，站在拥挤的人潮中，显得有些格格不入。他约莫三十许，面容清癯，自带一股不怒自威的气度，只是眉宇间透着一丝不易察觉的玩味与疏离。此人，正是化名“高天赐”的当今圣上，乾隆皇帝。

陪在他身边的，只有一个瘦小的书童，乃是御前太监李玉乔装改扮。李玉揣着手，冻得鼻尖通红，压低声音道：“主子，您这是何苦？这考场跟个大冰窖似的，一坐就是三天，龙体万一……”

“嘘。”高天赐眼风一扫，李玉立刻噤声。他的目光，落在了不远处众星捧月般的一位官员身上。那人身穿四品官服，面如冠玉，目若朗星，嘴角噙着一抹恰到好处的微笑，正与几位同僚谈笑风生。此人，便是本届春闱的主考官，吏部侍郎，和珅，和致斋。

“那就是和珅？”高天赐的声音很轻，却带着一种审视的冰冷。

李玉躬身道：“回主子，正是。和大人青年才俊，圣眷正浓，都说他是咱们大清朝开国以来最年轻的侍郎。”

高天赐嘴角微微一撇，不置可否。他最清楚和珅的本事，此人聪明绝顶，办事得力，但那份聪明，有多少用在正途，又有多少用在逢迎上，就只有天知道了。今日此行，一为试士，二为……试臣。

点名入场的锣声响起，考生们蜂拥而上。高天赐被裹挟在人流中，他从未体验过这般拥挤，眉头微蹙，但很快又舒展开来。他看到一个老者因体弱被挤倒在地，考篮里的干粮撒了一地，周围人却视而不见，只顾着往前冲。高天赐上前，将老者扶起，又帮他捡起几个馒头。

老者感激涕零：“多谢公子，多谢公子！”

高天赐淡淡一笑：“老先生客气了。”

这一幕，恰好落入了不远处和珅的眼中。他身边一位副考官，户部主事张廷玉轻声道：“和大人，您看那书生，倒有几分古道热肠。”

和珅的目光在那青衣书生身上停留了一瞬，随即轻蔑地摇了摇头。他呷了一口热茶，暖了暖手，声音不大，却字字清晰：“古道热肠？张大人，你错了。科场如战场，存这等妇人之仁，便是对自己的前途不负责任。这种人，心不坚，志不远，纵有些才学，也终究是小家子气，难成大器。”

张廷玉闻言一怔，欲言又止，最终只能附和道：“和大人高见。”

和珅放下茶盏，看着高天赐的背影消失在考场大门后，嘴角的笑意更深了些。在他看来，这位连件像样绸衫都穿不起的“穷酸”，不过是万千陪考蝼蚁中的一只，连让他多看一眼的资格都没有。他今日要找的，是那种字迹工整、文采斐然、且懂得“圣心”的未来栋梁。至于其他，皆是过眼云烟。

2

号舍，即考生的“单间”，实则是一个仅能容膝的狭小隔间，四壁漏风，寒气逼人。高天赐坐下，将考篮里的文房四宝一一摆好。这套笔墨纸砚，是他特意让李玉从市集上买来的次等货，毛笔的笔锋甚至有些开叉。他要的，就是一个“真”字。

随着开考的钟声敲响，考题被快马传送到每个号舍。高天赐展开题目，只见宣纸上赫然写着四个大字——《为君之道》。

看到这题目，高天赐几乎要笑出声来。这天下，还有谁比他更懂为君之道？这简直就是为他量身定做的题目。和珅啊和珅，你倒是会揣摩“圣心”，出的题目都如此贴合朕的治国理念。只可惜，你今日要面对的，不是揣摩圣心的考生，而是“圣心”本尊。

他并未立刻动笔，而是闭目凝神，脑海中浮现出历代先皇的教诲，浮现出自己登基三十年来的一幕幕：平定准噶尔的铁血手腕，六下江南的文治风流，编纂《四库全书》的宏大愿景，还有那些深夜批阅奏折的疲惫……

千头万绪，最终都化作胸中一股浩然之气。他要写的，不是那些陈腐的经义，不是歌功颂德的骈文，而是一篇真正石破天惊的帝王策论。

然而，当他提起那支劣质毛笔，准备下笔时，一个难题出现了。他的御笔书法，挥洒自如，龙飞凤舞，早已形成了独特的风格。京中稍有地位的大臣，几乎都见过他的字。若是用自己的笔迹，身份顷刻间便会暴露。

怎么办？高天赐 略一思忖，竟生出一个大胆的想法。他将毛笔换到左手。

左手写字，对任何人来说都是一个巨大的挑战。高天赐虽是天纵奇才，也免不了生疏。他试着写了几个字，只见笔画歪歪扭扭，墨迹深浅不一，时而凝滞如顽石，时而轻飘如柳絮，毫无章法，丑陋至极。

李玉若是在此，定会吓得魂飞魄散。这哪是皇帝的字，简直是村童涂鸦！

高天赐却满意地点了点头。他就是要这种效果。他相信，真正的珠玉，即便蒙尘，也终会发光。他要用一篇旷世奇文，配上一手惊世骇俗的“丑书”，看看他治下的考官们，究竟是“以文取士”，还是“以貌取人”。

于是，在这间狭窄的号舍里，他左手执笔，将满腹的雄才大略，将一个帝王对国家、对未来的深邃思考，一笔一划地，艰难却又坚定地，倾注在笔端。窗外的风愈发紧了，吹得号舍的木板格格作响，而他笔下的文字，却仿佛蕴含着雷霆万钧之力，足以撼动整个大清的朝局。

3

三日后，封场结束，考生们形容枯槁地走出贡院，而批阅考卷的考官们，则开始了他们真正的煎熬。

阅卷房内，灯火通明。数十位考官分坐两侧，正中主位上的，正是主考官和珅。他身边，还坐着一位神情严肃的官员，此人其貌不扬，甚至有些驼背，双眼却炯炯有神，透着一股洞察世事的精明。他便是本届春闱的副主考，素有“铁面御史”之称的都察院左副都御史，刘墉，刘崇如。

和珅与刘墉，一个是朝堂新贵，圣眷正浓；一个是官场老臣，以刚正不阿闻名。两人素来政见不合，面和心不和。此次同为主考，更是暗流涌动。

和珅主张效率，他认为，能写一手好字的考生，其学问修养必然不差。因此，他定下规矩：凡是字迹潦草、卷面不洁者，一律列为“次等”，直接发配到角落，若无特殊情况，基本就与功名无缘了。

刘墉对此颇有微词。他与和珅拱手争辩过一次。“和大人，”刘墉的声音有些沙哑，但字字清晰，“科举乃是为国选材，当以文章经义为重。笔墨工拙，不过是末节。若因此而错失了真正的栋梁之材，岂非我等失职？”

和珅优雅地转动着拇指上的翡翠扳指，闻言轻笑一声，话语中带着一丝不易察 arkadaşlar的傲慢：“刘大人此言差矣。字如其人，一个连字都写不好的读书人，你怎能指望他未来治理一方，条理清晰？再者，圣上日理万机，批阅奏折，若人人都呈上鬼画符，岂非有心让圣上劳累？这便是‘不敬’。连‘敬’字都做不到，谈何‘忠’？”

一番话说得在场的考官们连连点头。将书法与“忠君”挂钩，这顶帽子扣下来，谁也戴不起。刘墉眉头紧锁，还要再说，和珅却已挥手：“就这么定了。本官也是为了节省诸位的时间，尽快为圣上选出栋梁。来人，上茶。”

刘墉只得将话咽了回去，心中却是一声冷哼。他知道和珅这套说辞的厉害，看似句句在理，实则包藏祸心。这分明是为他自己筛选“门生故吏”铺路。那些家境优渥、从小延请名师指点书法的世家子弟，自然占尽优势。而那些寒门学子，纵有经天纬地之才，可能因为买不起好笔墨，或是无暇练习书法，便要被一笔抹杀。

批阅工作就此展开。一份份卷子如流水般从考官们手中经过。和珅坐镇中央，目光如电，他几乎不看内容，只扫一眼卷面和书法，便迅速做出判断。

“此卷，字如馆阁，中规中矩，列为二甲备选。”“这份，笔力孱弱，涂抹过多，扔到次等去。”“哦？这篇不错，书法有欧阳询之风，文章也算典雅，可为一甲之选。”

他的声音在安静的阅卷房内回荡，带着一种不容置疑的权威。刘墉坐在他下首，虽然心中不忿，但也只能按照规矩，先批阅那些被初筛过的卷子。他看得极慢，极细，常常为了一篇文章的立意，与旁边的同考官反复讨论。

不知过了多久，一份卷子被小吏呈到了和珅的面前。和珅只看了一眼，眉头便紧紧地皱了起来，脸上瞬间布满了厌恶与不耐。

4

“混账东西！” 和珅低喝一声，声音不大，却像一块冰投入了滚油之中，让整个阅卷房的气氛瞬间紧张起来。所有考官都停下手中的笔，惊疑不定地望向他。

只见和珅手中捏着一份卷子，像是捏着什么污秽之物。那卷子上的字，简直可以用“惨不忍睹”来形容。墨迹深一块浅一块，笔画歪歪斜斜，仿佛孩童涂鸦。整个卷面，看不到一丝一毫的美感，只有扑面而来的拙劣与粗鄙。

“这是谁的卷子？”和珅的声音冷若冰霜，“这等货色，是如何混进贡院的？简直是对圣人文章的亵渎，是对朝廷大典的羞辱！”

旁边负责分卷的官员吓得一哆嗦，连忙上前查看卷子上的糊名，颤声道：“回……回和大人，此考生名叫高天赐。”

“高天赐？”和珅冷笑一声，“好大的口气！字写得像狗爬，还敢妄称‘天赐’？我看是‘天弃’才对！”

他话音未落，手腕一抖，那份卷子便被他轻飘飘地、却又充满了侮辱意味地扔向了墙角的废纸堆。卷子在空中划出一道弧线，“啪”地一声落在成堆的落卷之上，溅起一丝灰尘。

这个举动，让在场所有人都倒吸了一口凉气。按照规矩，即便是最差的卷子，也应走完流程，记录在案，再行处理。和珅此举，等同于直接剥夺了这位名叫“高天赐”的考生的所有资格，是一种极致的轻蔑。

刘墉一直冷眼旁观，此刻他那微驼的背似乎更弯了一些。他没有立刻作声，但那双精光四射的眼睛，却死死地盯住了那份被遗弃的卷子。不知为何，他心中竟涌起一股莫名的悸动，仿佛那废纸堆里埋着的不是一份落卷，而是一颗蒙尘的绝世明珠。

和珅似乎察觉到了刘墉的目光，他转过头，嘴角挂着一丝胜利者的微笑，仿佛在进行一场无声的较量：“刘大人，您看，本官说的没错吧？总有些滥竽充数之辈，妄想一步登天。对这种人，就该早早断了他的念想，也免得浪费我们的时间和笔墨。”

这话表面上是解释，实则是在敲打刘墉，宣示自己的主导权。

刘墉缓缓站起身来，他没有看和珅，而是对着在座的同僚们拱了拱手，声音依旧沙哑，却掷地有声：“和大人言重了。科场无小事，每一份卷子，都关系着一名士子十数年的寒窗苦读。即便其字不佳，我等为人师表，也该阅其文章，点其优劣，让他败也败得心服口服。如此草率处置，恐非圣上设立科举，选贤任能的初衷。”

这番话说得不卑不亢，瞬间让阅卷房内的气氛变得微妙起来。一些正直的考官，眼中流露出赞同之色。

和珅的脸色沉了下来。他没想到刘墉竟敢当众顶撞他。他眯起眼睛，冷冷地看着刘墉：“刘大人的意思是，本官处置不公了？”

一场无形的风暴，在两个朝廷重臣之间悄然凝聚。所有人都屏住了呼吸，等待着刘墉的回答。他们知道，刘墉的下一句话，将决定这场对峙的走向，甚至可能影响到未来的朝局。

5

刘墉那张沟壑纵横的脸上，看不出半点惧色。他迎着和珅冰冷的目光，缓缓地摇了摇头，语气却变得比刚才更加平和。

“和大人误会了。”他开口道，“下官并非质疑大人，只是……只是觉得此事关乎科场清誉，当慎之又慎。”他的话锋一转，不再直接对抗，而是将问题拔高到了“科场清誉”的层面，让和珅无法轻易反驳。

和珅冷哼一声，他知道刘墉这老狐狸不好对付，便也换了一副面孔，故作大度地一挥手：“既然刘大人如此坚持，那也无妨。本官就给刘大人一个面子。”他顿了顿，眼神中闪过一丝狡黠，“不过，我等公务繁忙，没时间在一份废卷上浪费功夫。这样吧，这份卷子，就由刘大人您，亲自批阅，如何？”

这是一个极其阴险的圈套。第一，他把这个烫手山芋扔给了刘墉。如果卷子确实是垃圾，那刘墉就是小题大做，自取其辱。第二，他暗示其他考官，这份卷子是他和珅摒弃的，谁要是跟着刘墉说好，就是跟他和珅过不去。第三，他给了刘墉一个“面子”，如果刘墉拒绝，那就是不识抬举，反而落了下风。

在场的人都看出了和珅的用心，纷纷为刘墉捏了一把汗。只见刘墉仿佛没有听出其中的机锋，反而对着和珅深深一揖，朗声道：“如此，便多谢和大人成全了。”

说罢，他竟真的不理会众人惊愕的目光，亲自走到墙角，弯下那微驼的腰，从废纸堆里，恭恭敬敬地，将那份被和珅鄙弃的卷子，双手捧了回来。

他没有立刻回到座位，而是站在原地，掸了掸卷子上的灰尘，仿佛在拂去一颗明珠上的尘埃。这个动作，无声却有力，像一记耳光，狠狠地抽在了和珅的脸上。

和珅的脸色变得铁青，握着茶杯的手指因为用力而微微发白。他死死盯着刘墉，心中杀意渐起。刘罗锅，你给我等着！

刘墉回到自己的座位，点亮了桌上的烛台，将那份“高天赐”的卷子，小心翼翼地展开。整个阅卷房静得落针可闻，所有的目光，有意无意地，都聚焦在了刘墉和他面前那份丑陋的卷子上。

烛光下，那字迹愈发显得张牙舞爪，毫无美感。刘墉却视而不见，他的目光，越过了那层丑陋的“外壳”，直接沉入到文字的内里。

只看了第一段，他的呼吸便陡然一滞。开篇并非传统的引经据典，而是石破天惊的一问：“君者，舟也；民者，水也。然舟行水上，可知水之深浅，可知水下之暗流，可知水怒之滔天？”好大的气魄！刘墉继续往下看，越看越是心惊，越看越是手抖。这篇文章，完全跳出了传统儒家“民贵君轻”或“君权神授”的窠臼，它用一种前所未有的、居高临下的视角，剖析为君之道的三个层次：守成，开拓，与制衡。

其中关于“制衡”的论述，更是看得刘墉后背发凉。文章直言不讳地指出，朝堂之上，清流与权臣，皆是帝王手中棋子，不可偏废，亦不可纵容。用清流以正官风，用权臣以推政务，使其相互牵制，方能使皇权稳如泰山。这等精妙的帝王心术，这等狠辣的权谋见解，岂是一个普通书生能写出来的？

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看到最后，当读到“朕之天下，非一人之天下，乃兆民之天下也。为君者，当有踏破凌霄之志，亦当有俯首为牛之心”时，刘墉手中的卷子，“哗啦”一声，掉在了桌上。

他整个人如遭雷击，呆坐在椅子上，额头上冷汗涔涔而下。他反复看着卷子上的字，虽然丑，但那笔画之间的转折，那偶尔露出的锋芒，那股熟悉到骨子里的霸道气息……他猛地想起了一个人！想起在乾清宫，无数次看到那个人在奏折上用朱笔写下的批示！虽然笔迹截然不同，但那股内蕴的“精气神”，那种“普天之下，唯我独尊”的气势，是任何人，都模仿不来的！

他的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，颤抖的手指着那份卷子，仿佛那不是纸，而是一道催命的圣旨。

和珅见他神色有异，以为他发现了什么惊天动地的文章，心中妒火中烧，忍不住出言讥讽：“怎么，刘大人？莫不是从这鬼画符里，看出一朵花来了？”

刘墉猛地从座位上弹起，踉跄几步，冲到和珅面前，双手死死抓住他的官服前襟，双目赤红，因为极度的恐惧，声音都变了调：

“和大人……这……这字，这字乃是……是御笔亲书！您的乌纱帽，怕是……悬了！”

6

和珅被刘墉这突如其来的举动骇了一跳，他本能地想要推开对方，嘴上还带着讥讽的笑意：“刘罗锅，你莫不是读书读傻了？御笔？就这……噗！”

他的笑声戛然而止，像是被一只无形的手扼住了喉咙。因为他看清了刘墉眼中那并非装出来的、足以让人胆寒的恐惧。和珅心中咯噔一下，一股不祥的预感瞬间攫住了他。他活了这么多年，从未在刘墉这张古井无波的脸上，见过如此惊骇欲绝的神情。

“你……你说什么？”和珅的声音也开始发颤。

“御……御笔……”刘墉哆嗦着，几乎说不出一句完整的话，他松开和珅，转身从书案上抢过那份卷子，双手颤抖地捧到和珅面前，“和大人，您……您自己看！您再仔细看看！”

阅卷房内，所有人都被这一幕惊呆了。御笔？开什么玩笑！圣上怎么可能来参加科举？还写出这么一手烂字？这刘墉八成是疯了。

和珅狐疑地接过卷子，钢绞线目光再次落在那“鬼画符”上。这一次，他不再带着轻蔑和厌恶，而是带着刘墉带给他的惊惧，强迫自己一个字一个字地审视。

他常伴君侧，为乾隆研墨铺纸，对御笔书法可谓是烂熟于心。乾隆的书法飘逸洒脱，极具个人风格。而眼前这份字迹，粗陋不堪，简直是天壤之别。然而，当他强迫自己忽略其形，而去感受其“势”的时候，他后背的冷汗，“唰”地一下就冒了出来。

丑是真丑，但这份丑陋之中，却透着一股不容置疑的霸气和绝对的自信。特别是某些笔画的收尾之处，那个极其细微的、代表着决断与威严的顿笔习惯……和珅的瞳孔猛地收缩成了针尖大小。这个习惯，他只在一个人身上见过！那就是当今天子，在批阅决定生死的奏折时，无意识间流露出的笔锋！

如果说字迹的“神似”还只是让他心惊，那么文章的内容，则彻底击溃了他的心理防线。

“舟行水上，可知水之深浅，可知水下之暗流……”“清流与权臣，皆是帝王手中棋子……”“朕之天下……”

那个“朕”字，如同一柄烧红的烙铁，狠狠地烫在了和珅的眼球上！他只觉得眼前一黑，天旋地转，手中的卷子重如千钧，几乎拿捏不住。

“这……这不可能……绝不可能……”他喃喃自语，脸色比死人还要白上三分。他猛地想起三日前，那个在贡院门口扶起老者的青衣书生。他当时还嘲笑此人“妇人之仁，难成大器”。现在回想起来，那书生虽然衣着朴素，但眉宇间那股渊渟岳峙的气度，那审视自己时淡漠而又威严的眼神……

是他！就是他！

“高天赐……高天赐……”和珅反复咀嚼着这个名字，突然间想通了其中关窍。“天赐高姓”，这反过来，不正是“当今圣上”的隐喻吗？！

“扑通！”一声闷响，权倾朝野、八面玲玲的和侍郎，竟双腿一软，直挺挺地跪倒在地。他手中的卷子散落一旁，那只名贵的翡翠扳指磕在青石地板上，发出一声清脆的哀鸣。

“完了……”和珅面如死灰，浑身抖如筛糠，“全完了……”

他刚才做了什么？他当着满屋子考官的面，痛斥圣上的字是“狗爬”，是“鬼画符”，骂圣上是“混账东西”，还……还亲手将龙文御策扔进了废纸堆！

这不再是乌纱帽悬不悬的问题了。这是凌迟大罪！诛九族都绰绰有余！

整个阅卷房死一般的寂静，所有的考官都吓傻了，他们看着跪地不起的和珅，又看看面色惨白的刘墉，再看看地上那份仿佛带着诅咒的卷子，一个个噤若寒蝉，只觉得脖子后面凉风飕飕。他们刚才，可都是眼睁睁看着和珅羞辱“高天赐”，并且无一人出言反对。这要是追究起来，一个“失察附逆”的罪名，谁都跑不掉！

7

紫禁城，养心殿。

乾隆皇帝已经换回了一身明黄色的常服，正优哉游哉地品着雨前龙井。他心情不错，这次微服赶考，让他看到了许多平日里看不到的东西。看到了人情冷暖，看到了考场百态，更重要的，是他将一篇自认为足以经世致用的策论投入了科场，就像往平静的湖面投下了一块巨石，他很想看看，能激起怎样的涟漪。

李玉在一旁小心翼翼地伺候着，低声道：“万岁爷，阅卷想必已有结果了，您说……和大人他们，会把您的卷子评个什么名次？”

乾隆呷了口茶，淡淡一笑：“朕那手字，他们不扔进废纸堆就算给面子了。至于名次，朕倒不看重。朕看重的是，有没有人，能透过那层‘皮’，看到里头的‘骨’。”

话音刚落，殿外一个小太监连滚带爬地跑了进来，声嘶力竭地喊道：“启禀万岁爷！主考官和珅、副主考刘墉，率全体同考官在殿外跪奏求见！”

乾隆眉毛一挑，手中的茶杯轻轻放下，发出一声轻响。来了。比他预想的还要快。他没有立刻说话，而是用杯盖慢慢地撇着茶叶，殿内的气氛瞬间降到了冰点。李玉连大气都不敢喘。

“让他们进来。”许久，乾隆才缓缓开口，声音听不出喜怒。

和珅和刘墉一前一后，领着一群面无人色的考官走了进来，一进殿门，便齐刷刷地跪倒在地，连头都不敢抬。

“奴才（臣）叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

和珅更是五体投地，额头紧紧贴着冰冷的金砖，声音抖得不成样子：“奴才和珅，有眼无珠，罪该万死！奴才瞎了狗眼，竟将圣上御笔亲书之旷世奇文……当成……当成废纸……奴才罪孽滔天，死不足惜，恳请皇上降罪！”他说到最后，已是泣不成声，用头“咚咚咚”地磕着地，不一会儿便见了血。

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乾隆居高临下地看着跪在脚下的臣子，尤其是那个平日里最会阿谀奉承的和珅，此刻却像一条待宰的狗。他没有丝毫的怜悯，反而觉得有些好笑。

“哦？”他故作惊讶地挑了挑眉，“废纸？和珅，你好大的胆子。朕的文章，在你眼里，就只配是废纸吗？”

这轻飘飘的一句话，听在和珅耳中，不啻于九天惊雷。他浑身一颤，瘫软在地，连求饶的话都说不出来了。

乾隆的目光转向刘墉，声音缓和了些：“刘墉，你来说，这到底是怎么回事？”

刘墉深深吸了口气，强迫自己镇定下来，将阅卷房发生的一切，一五一十，原原本本，不加任何修饰地禀报了一遍。从和珅定下“以貌取卷”的规矩，到他如何怒斥“高天赐”，如何将卷子扔进纸堆，再到自己如何心生疑窦，最终又是如何辨认出御笔……

整个养心殿，只有刘墉沙哑的声音在回响。每说一句，和珅的身体就抽搐一下，其他考官的头也埋得更低一分。

当刘墉说完，整个大殿再次陷入死寂。那是一种暴风雨来临前的宁静，压抑得让人无法呼吸。

乾隆站起身，缓缓地踱到和珅面前，用脚尖轻轻踢了踢他的肩膀。和珅如同触电一般，猛地抬起头，那张英俊的脸上此刻沾满了血和泪，狼狈不堪。

“和珅。”乾隆的声音很平静，平静得可怕，“朕且问你，你设科取士，是为谁取士？”

“为……为皇上取士，为……为大清取士……”和珅哆哆嗦嗦地回答。

“说得好。”乾隆点点头，声音骤然拔高，如同平地炸开一个响雷，“那你告诉朕！朕的这篇策论，可能为我大清选出一县之良才？可为我大清安一府之民心？可为我大清定一省之策略？”

“能……能……圣上之文，经天纬地，振聋发聩，乃不世之奇文！”和珅忙不迭地磕头。

“哈哈哈……”乾隆仰天大笑，笑声中充满了无尽的冰冷与失望，“好一个不世之奇文！你连看都没看一眼，就将它扔进了纸堆！在你的眼里，我大清的未来栋梁，还比不上一手漂亮的馆阁体，是吗？！”

“奴才该死！奴才该死！”和珅除了磕头，再说不出别的话来。

乾隆收起笑容，脸色一沉，一字一顿地说道：“你不是该死，你是该醒醒了！朕让你当主考，是让你去淘洗金子，不是让你去捡漂亮的石头！你以貌取人，以字取文，今日扔掉的是朕的卷子，若不是朕亲身来试，你往日里，又扔掉了多少个如朕这般‘字丑文佳’的沧海遗珠？你耽误的，是天下寒门士子的前途！动摇的，是我大清的国本！你，该当何罪！”

最后四个字，乾隆几乎是吼出来的。天子之怒，伏尸百万，流血千里。整个养心殿的官员，都被这雷霆之威吓得魂飞魄散，肝胆俱裂。

8

和珅彻底崩溃了，他知道，任何辩解在此刻都是苍白无力的，他只能寄希望于皇帝的一丝仁慈。他痛哭流涕，不住地掌自己的嘴：“奴才糊涂！奴才被猪油蒙了心！奴才辜负了皇上的天恩！求皇上饶奴才一条狗命，奴才愿为皇上做牛做马，万死不辞！”

看着昔日风度翩翩的宠臣，此刻涕泗横流，毫无尊严，乾隆心中的怒火反而消散了些许。他要的，就是这个效果。他要让和珅，让所有在场的官员，都记住这深入骨髓的恐惧。

杀一个和珅很容易，但杀了和珅，还会有李珅、张珅。他需要的是一把听话的、懂得畏惧的、锋利的刀。和珅，就是这把刀。

“罢了。”乾隆缓缓坐回龙椅，语气疲惫地挥了挥手，“都起来吧。”

众人如蒙大赦，颤颤巍巍地站起身，但依旧躬着身子，不敢抬头。

乾隆的目光扫过每一个人，最终定格在和珅身上：“和珅，你身为本届春闱主考官，以貌取人，险些埋没国之栋梁，此乃大罪！着，革去吏部侍郎之职，罚俸三年，降为吏部员外郎，闭门思过三月。”

这个处罚，说重也重，直接从从二品大员降到了从五品；但说轻也轻，没有下狱，没有抄家，甚至没有革职，只是降级，保留了他翻身的可能。

和珅愣住了，他原以为自己必死无疑，没想到竟是如此结果。他立刻明白了皇帝的用意，这是敲打，是警告，也是一种变相的“保护”。他心中五味杂陈，感激、恐惧、羞愧交织在一起，再次重重叩首：“奴才……谢主隆恩！”

乾隆不再看他，转向刘墉，脸色缓和了许多：“刘墉。”

“臣在。”刘墉上前一步。

“你能在众议之下，不畏强权，坚持公道，从废纸堆中为国寻才，此乃大功。”乾隆的声音中带着一丝赞许，“若非你细心，朕的这番苦心，怕是真的要付诸东流了。”

刘墉心中一凛，连忙躬身：“臣不敢居功。臣只是恪守为臣本分。真正洞察珠玉的，是圣上您自己。若非圣上文章中蕴含雷霆万钧之势，臣亦不过是凡夫俗子，难以辨识。”

这话说得滴水不漏，既捧了皇帝，又表明了自己没有恃功自傲。

乾隆满意地点点头，这刘罗锅，果然是个明白人。“赏都察院左副都御史刘墉，黄金百两，御笔‘铁骨良臣’匾额一方。命你即刻接替主考之职，重新审阅所有落卷！朕要你给朕一个承诺，绝不让任何一颗明珠，因为外表的瑕izc疵，而被遗弃！”

“臣！遵旨！”刘墉心中激荡，声音洪亮地应道。他知道，这不仅仅是一份荣耀，更是一份沉甸甸的责任。皇帝通过这次事件，将改革科场积弊的重任，交到了他的手上。

一场足以震动朝野的风波，在乾隆的雷霆手段与帝王心术之下，被迅速地平息。和珅失势，刘墉上位，权力在无声无息中完成了交替。那些同考官们，则一个个灰溜溜地退了出去，从此之后，在阅卷之时，再也不敢只看皮相了。他们心中都刻下了一个血的教训：说不定哪一份字迹丑陋的卷子背后，就坐着一尊他们惹不起的大佛。

9

“高天赐舞弊案”，或称“癸卯科场案”，很快便在京城官场上传得沸沸扬扬。当然，流传的版本被处理得非常巧妙。官方的说法是，主考官和珅失察，险些将一份惊世之文判为落卷，幸得副主考刘墉慧眼识珠，力挽狂澜。圣上得知后，龙颜大怒，惩戒了和珅，嘉奖了刘墉，并下令彻查所有卷宗。

至于那位神秘考生“高天赐”的真实身份，则成了一个讳莫如深的谜。所有知情的官员都被下了封口令，谁也不敢泄露半个字。但这反而激起了更多人的好奇和猜测。有人说“高天赐”是某位不世出的山野奇人，有人说他是某位归隐多年的老臣，甚至有人说，他是文曲星下凡。

无论外界如何猜测，一场由皇帝亲自推动的科场改革，就此拉开了序幕。

刘墉接任主考官后，做的第一件事，就是将和珅定的那条“以字取文”的规矩，彻底废除。他亲自带领所有考官，将那几大筐被判为“次等”的落卷，一份一份地重新审阅。

这个工作量是巨大的，也是极其枯燥的。但这一次，再也没有人敢有丝毫怠慢。每个人都看得格外仔细，生怕自己一不小心，也重蹈和珅的覆辙。

数日后，一份新的拟录取名单，被呈送到了养心殿。

乾隆翻开榜单，第一眼便看到了那个被刘墉排在“会元”（第一名）位置的名字——高天赐。他不禁莞尔，用朱笔在名字后面画了个圈，批了两个字：“不取。”

开玩笑，皇帝怎么能当状元。

随后，他仔细看起了下面的名单。他发现，这次的名单，与往届大不相同。除了少数几位书法与文采俱佳的世家子弟外，榜上赫然出现了许多家境贫寒、但文章极具风骨和见地的寒门士子的名字。其中有几个，刘墉还在后面用小字做了批注：“此人书法不佳，但策论切中时弊，有良牧之才。”“此人才思敏捷，见解独到，堪为国用。”

乾隆看得频频点头。这才是他想要的科举！不拘一格降人才！

他提笔，将原定的二甲第一名，一个名叫王杰的考生，圈定为本届状元。这位王杰，字迹工整，但更难得的是，他的文章中透着一股沉稳老练，是个能做实事的人才。

与此同时，为了彻底扭转科场的风气，乾隆又下了一道旨意。他命人将自己那篇化名“高天赐”的策论，匿名誊抄了数百份，分发给六部九卿以及所有翰林院的官员，让他们“品评优劣，以定甲等”。

这道旨意一出，整个京城官场都炸了锅。所有官员拿到这篇文章，第一反应都和和珅一样——这字也太丑了。但有了前车之鉴，谁也不敢妄下评论，只能硬着头皮往下读。

而读完之后，所有人都被文章中那汪洋恣肆的才情、那深不可测的帝王心术、那指点江山的气魄所折服。结果毫无悬念，所有人都将此文评为“旷古绝今，当为一甲头名”。

当结果汇总到乾清宫，乾隆再次召集群臣，当众公布了这篇文章的作者——就是他自己。并且，他还“自嘲”地表示，这样一篇“旷世奇文”，在和珅主考的科场上，却险些被扔进废纸堆。

至此，真相大白。群臣震撼莫名，随即山呼万岁，高颂圣上文治武功，千古一帝。和珅的“以貌取人”，彻底成了一个贻笑大方的反面教材，被钉在了历史的耻辱柱上。而刘墉的“慧眼识珠”，则成了人人称颂的佳话。

经过这一番雷霆手段，整个大清的官场风气为之一清。人人都知道了，当今圣上，看的不是你的字写得有多漂亮，家世有多显赫，而是你胸中，是否真有经纬乾坤的才学。

10

三月后，和珅被放出，官复原职是不可能了，但乾隆还是给了他一个内阁学士的虚衔，让他待在自己身边，时时敲打，也时时使用。这只桀骜的猎鹰，被彻底磨平了爪牙，从此在乾隆面前，再也不敢有丝毫的自作聪明。

新科状元王杰，和其他中第的士子们，也都被委以重任。其中许多出身寒门的官员，感念天恩，在各自的岗位上兢兢业业，励精图治，为乾隆盛世的延续，注入了新的血液。

一个夏日的午后，微风和煦。乾隆在御花园的凉亭中纳凉，刘墉在一旁陪侍。

君臣二人，一壶清茶，几碟小菜，显得颇为闲适。

“刘爱卿，”乾隆忽然开口，“你实话告诉朕，那日你在阅卷房，捧起朕那份卷子的时候，究竟是怎么想的？”

这是一个很刁钻的问题，回答得好，是君臣相得；回答得不好，就是心机深沉。

刘墉放下茶杯，恭恭敬敬地站起身，他那微驼的背，在夕阳的余晖下，显得格外正直。

“回皇上，”他沉吟片刻，缓缓说道，“臣初见那卷，只觉其字虽丑，却如万钧之石，坠入深潭，其势难挡。再读其文，如闻龙吟虎啸，如见日月经天。臣当时便想，能写出此等文字者，必非常人。”

“哦？你就没想过，这可能是某人故弄玄虚？”乾隆饶有兴致地追问。

刘墉摇了摇头，目光清澈：“皇上，虚张声势者，其文必浮，其气必散。而此文，字字见血，句句诛心，通篇皆是‘天下’二字。臣斗胆揣测，普天之下，能有此心胸、此气魄、此见地者，除圣上之外，再无第二人。”

这番话，说得乾隆龙心大悦。他哈哈大笑起来，指着刘墉道：“你啊你，这个刘罗锅，真是人老成精！”

笑声过后，他敛起笑容，神色变得肃穆：“其实，朕那日，不只是在试和珅，也是在试你，在试满朝的文武。朕想看看，当朕脱下这身龙袍，到底还有几人，能看到朕的本心。幸好，有你。”

刘墉心中一颤，再次跪倒在地：“臣，惶恐。”

“起来吧。”乾隆亲自将他扶起，拍了拍他的肩膀，目光望向远处夕阳下的紫禁城，悠悠地说道：“这天下，就像是一份巨大的考卷。朕是出题人，也是答卷人。而你们，是阅卷人。朕希望，我大清的阅卷人们，都能像你一样，擦亮眼睛，莫要只看卷面的工整，而忘了文章的筋骨啊……”

夕阳将君臣二人的影子，拉得很长，很长。

据野史载，乾隆三十年，帝自化名“高天赐”参加春闱，以一手“拙书”与一篇《为君之道》策论，试探科场虚实。主考官和珅以貌取卷，险酿大错，幸得副主考刘墉识出御笔，方使龙文不至蒙尘。事后，帝惩和珅而奖刘墉，并以此为契机新余预应力钢绞线价格，下旨申饬科场积弊，强调“文重于形，道优于技”，一改当时盛行之馆阁体书法至上风气，使得一批寒门才俊得以脱颖而出。史称“癸卯科场案”。此事虽未录于正史，却在民间流传甚广，成为君臣之间一段著名的传奇佳话。